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今でこそ多くの人が、レジャーとして国内はもとより海外にまで「旅行」をするのが当たり前、となっていますが、江戸時代には「旅行」はそう簡単にできるものではありませんでした。
各「国」ごとに関所が設けられ、移動に非常に厳しい制限がかけられていた江戸時代の農民や庶民たちですが、寺社参詣という形を借りた「信仰の旅」というのは比較的ハードルが低かったのだそうです。

そして「東国三社」は、「お伊勢参りのみそぎの三社参り」と呼ばれ、関東以北の人々が、「伊勢参り」の帰途に参拝に立ち寄る神社として、江戸時代から非常に高い人気を誇っていました。
江戸の人々は船で利根川を下り、東国三社を巡っていたのですが、その舟は一時期年間4350隻も出ていたというのですから、当時の「東国三社巡り」の人気がうかがえますね。

そもそも三社巡りとは、九州地方や四国地方で古くから根付いている風習で、地域によって「1日で3社に参拝しなければならない」「三が日の内に参拝しなければならない」といったルールがある場合もあるようですが、「東国三社」に関しては、そのようなルールはありません。

御祭神：武甕槌大神(たけみかづちのおおかみ)
ご利益：勝利祈願・必勝祈願、旅の安全（鹿島立ち）
御由緒：社伝では、日本の初代天皇”神武天皇”の元年創建。

「奥の細道」で有名な俳人、松尾芭蕉も、恩師を訪ねて鹿島神宮に参拝をしたことがあるそうで、境内にはその際に詠まれたとされる句碑が残っています。

御祭神：経津主大神（ふつぬしのおおかみ）
ご利益：勝負運アップ、道ひらき等、”意を決す場所”とも言われ心の迷いを祓う力があるとも言われています
御由緒：社伝では、日本の初代天皇”神武天皇”の御代（古代より前の神話の時代）に創建されたと伝えられています。

また、先ほどご紹介した鹿島神宮と香取神宮には、どちらの神社にも「要石」という霊石が祀られています。
かつてより、北関東の地は地震が多く、その地震は地中に住む、大鯰が暴れて起こすもの、と考えられていました。その大鯰を抑えるために、香取・鹿島両神宮の御祭神がそれぞれ、香取神宮では尾っぽを、鹿島神宮では頭を抑える石棒を差したとされ、それが今日まで「要石」として伝わっているそうです。

御祭神：岐神（くなどのかみ）併せて鳥船神（あめのとりふねのかみ）、住吉三神
ご利益：交通安全、縁結び、海上守護（住吉三神）
御由緒：創建は応神天皇の御代（西暦2～300年頃）。

そして「息栖神社」の参拝時には、本殿の参拝以外に必ず訪れていただきたい場所があります。
それが利根川沿いの大鳥居の両脇にある井戸、「忍潮井（おしおい）」です。
一方の井戸の中には酒を注ぐ銚子の形をした男瓶（おがめ）が、もう一方の井戸の中には、杯の形をした女瓶（めがめ）が沈んでいます。
井戸をのぞきこんで、それぞれの瓶を見ることができれば、幸せになれるという言い伝えあるので、要チェックです！